Dans une déclaration commune, l’ACAT-France et trente-sept autres ONG dénoncent un recours alarmant à la peine de mort en Arabie Saoudite, symbole d’une politique répressive en contradiction avec les promesses de réforme du régime.
Au début du mois d’avril, le nombre d’exécutions menées par l’Arabie saoudite depuis l’accession au trône du roi Salmane ben Abdelaziz, le 23 janvier 2015, et la nomination ultérieure de son fils, le prince héritier Mohammed ben Salmane, le 21 juin 2017 — a dépassé les 2 000, selon l’Organisation européenne saoudienne pour les droits de l’homme (ESOHR), marquant une escalade flagrante du recours à la peine capitale sous leur règne.
Cette période a été marquée par un nombre sans précédent d’exécutions, notamment celles de mineurs accusés, d’un nombre disproportionné de ressortissants étrangers et d’individus condamnés pour des actes liés à l’exercice de leur droit à la liberté d’expression, dans un contexte à motivation politique.
Les chiffres relatifs aux exécutions en Arabie saoudite contredisent fortement les déclarations officielles et le discours sur les réformes radicales en matière de droits de l’homme promues par le prince héritier Mohammed ben Salmane depuis son arrivée au pouvoir. En 2018, il s’était publiquement engagé à réduire considérablement le recours à la peine de mort. Dans la pratique, cependant, les exécutions en Arabie saoudite se sont accélérées.
Il a fallu six ans, entre 2015 et 2021, pour atteindre les 1 000 premières exécutions sous le règne du roi Salmane et de Mohammed ben Salmane, selon l’ESOHR. En revanche, les 1 000 suivantes ont été menées à bien au cours des quatre dernières années, ce qui marque une accélération de près de 50 %. Le chiffre réel pourrait être encore plus élevé, car au moins 51 exécutions auraient été menées en secret, sans annonce officielle du ministère de l’Intérieur.
Les promesses de mettre fin aux exécutions d’enfants face à la réalité
Depuis 2015, l’Arabie saoudite a exécuté au moins 17 personnes pour des crimes commis alors qu’elles étaient mineures, dont 13 exécutions effectuées après l’introduction de la loi sur la minorité en 2018, selon les données recueillies par l’ESOHR. La loi sur la justice pour mineurs prévoit explicitement l’abolition des peines de mort discrétionnaires pour les infractions commises par des enfants, les remplaçant par une peine maximale de 10 ans d’emprisonnement, conformément aux obligations de l’Arabie saoudite au titre de la Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant depuis 1996. En 2020, l’Arabie saoudite a réitéré cet engagement en publiant un décret royal interdisant la peine de mort pour les mineurs.
Malgré cela, selon le suivi de l’ESOHR, au moins six autres accusés mineurs risquent toujours d’être exécutés, ce qui constitue une violation flagrante de ces engagements et témoigne d’une détermination persistante à poursuivre de telles pratiques. Le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a estimé que ces condamnations à mort et ces exécutions sont non seulement arbitraires, mais constituent également une grave violation du droit international des droits de l’homme.
Extension du recours à la peine de mort
Depuis 2015, les autorités saoudiennes ont déclaré à plusieurs reprises que la peine de mort serait limitée à certains crimes spécifiques. En mars 2022, le prince héritier Mohammed ben Salmane a déclaré dans une interview accordée au magazine The Atlantic que la peine de mort était désormais réservée aux cas d’homicide volontaire, dans lesquels la famille de la victime peut demander justice ou accorder son pardon.
Cependant, l’analyse des données révèle une réalité bien différente. Les affaires de meurtre ne représentent qu’environ 43,9 % des exécutions, ce qui signifie qu’environ 56,1 % sont exécutées pour des infractions qui ne répondent pas au critère des « crimes les plus graves » au sens du droit international, qui limite le recours à la peine de mort aux cas d’homicide volontaire.
Cela est particulièrement évident dans le recours généralisé aux peines discrétionnaires (ta’zir), qui représentent plus de la moitié de toutes les condamnations à mort prononcées. Ces peines s’appliquent à des infractions qui ne sont pas explicitement interdites par la loi islamique, pour lesquelles la détermination de la peine est laissée à la discrétion du juge ou à la législation de l’État. Cela est particulièrement vrai dans les cas où les critères du hudud – crimes graves définis selon l’interprétation nationale de la loi islamique et passibles de peines spécifiques – ou du qisas – infractions relevant de la justice rétributive – ne sont pas remplis.
Cette application extensive et discrétionnaire de la peine de mort s’étend également au-delà des infractions pénales ordinaires pour englober des actes qui constituent, en réalité, des manifestations de droits fondamentaux, notamment l’exercice de la liberté d’expression. Les données de l’ESOHR montrent qu’environ 14 % des exécutions ont été liées à de telles accusations politiques, la Cour pénale spécialisée étant largement utilisée pour poursuivre et condamner des personnes accusées d’actes liés à leur droit à la liberté d’expression.
Exécutions liées à la drogue
Les infractions non mortelles liées à la drogue représentent environ 35 % du total des exécutions, ce qui démontre une nette extension de la peine capitale au-delà du seuil international des « crimes les plus graves ».
Le gouvernement a indiqué à plusieurs reprises sa volonté de se conformer à cette norme du droit international, mais la pratique a montré une réalité différente. En janvier 2021, la Commission saoudienne des droits de l’homme a annoncé un moratoire sur les exécutions pour des infractions liées à la drogue. Cependant, l’ESOHR a constaté que les exécutions avaient repris à grande échelle au cours des années suivantes, atteignant environ 67 % de l’ensemble des exécutions en 2025 — un niveau record.
Cette pratique a été explicitement condamnée par le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire, qui a estimé que les exécutions pour des infractions liées à la drogue sont incompatibles avec le droit international des droits de l’homme et ne relèvent pas de la catégorie des « crimes les plus graves ». Le Groupe de travail a en outre exhorté les autorités saoudiennes à rétablir le moratoire et a souligné que l’application de la peine de mort pour de telles infractions constituait une violation manifeste des normes juridiques internationales.
Les ressortissants étrangers et les groupes vulnérables sont touchés de manière disproportionnée
Sur les quelque 2 000 exécutions, 845 concernaient des ressortissants étrangers — soit environ 42 % du total — représentant 34 nationalités différentes d’Asie et d’Afrique, ainsi qu’un citoyen américain.
Cette situation s’inscrit dans un contexte de violations systématiques dont sont victimes les travailleurs migrants au sein du système judiciaire, notamment le refus d’une représentation juridique adéquate, l’absence d’accès à des services d’interprétation et la capacité limitée à obtenir une défense appropriée. Ces facteurs contribuent à un impact disproportionné sur les groupes vulnérables, en particulier les travailleurs migrants.
Ce schéma discriminatoire a été soulevé à plusieurs reprises par les mécanismes des Nations unies. En décembre 2024, le Rapporteur spécial sur la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants et le Rapporteur spécial sur la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants ont adressé une communication conjointe au gouvernement de l’Arabie saoudite concernant l’exécution de trois ressortissants égyptiens et l’exécution imminente de 29 autres ressortissants étrangers de sexe masculin, dont 28 Égyptiens et un Jordanien. Les procédures spéciales des Nations unies ont exprimé leur inquiétude quant au fait que « les cas individuels mentionnés ci-dessus laissent présumer une application discriminatoire de la peine de mort pour des infractions liées à la drogue à l’encontre de ressortissants étrangers, question déjà soulevée dans le contexte de l’Arabie saoudite ».
Sous le règne du roi Salmane et de Mohammed ben Salmane, 41 femmes ont également été exécutées. Les cas recensés révèlent de graves lacunes dans le traitement des affaires concernant les femmes, notamment celles impliquant des victimes de violences domestiques ou de traite des êtres humains.
Les organisations de défense des droits humains soulignent que le fait d’avoir atteint le chiffre de 2 000 exécutions sous le règne du roi Salmane et du prince héritier Mohammed ben Salmane ne constitue pas seulement une augmentation numérique, mais reflète une évolution dangereuse dans le recours à la peine de mort en Arabie saoudite. Cette évolution se caractérise par un champ d’application élargi, un rythme accéléré et une application à des crimes qui n’atteignent pas le seuil des « crimes les plus graves ».
Cette trajectoire met en évidence une contradiction structurelle entre le discours officiel et la pratique réelle, car l’escalade des exécutions s’accompagne d’efforts visant à projeter une image de réforme à l’échelle internationale.
Les organisations de défense des droits humains soussignées soulignent que la peine de mort en Arabie saoudite est devenue un outil largement et systématiquement utilisé, en violation flagrante des obligations internationales et des normes fondamentales en matière de droits humains.
Nous appelons à l’arrêt immédiat des exécutions en Arabie saoudite et à un réexamen complet de tous les cas, conformément au droit international des droits de l’homme et aux obligations internationales de l’Arabie saoudite, notamment la Convention relative aux droits de l’enfant, le Pacte international relatif aux droits civils et politiques et la Convention contre la torture.
ONG signataires
- Action des chrétiens pour l’abolition de la torture (ACAT-France)
- Action des chrétiens pour l’abolition de la torture (ACAT-Libéria)
- ALQST pour les droits de l’homme
- Capital Punishment Justice Project (CPJP)
- Centre pour les libertés civiles (Ukraine)
- CIVICUS
- Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico
- Cornell Center on the Death Penalty Worldwide
- Commission égyptienne pour les droits et les libertés
- Front égyptien pour les droits de l’homme
- Initiative égyptienne pour les droits individuels (EIPR)
- Organisation saoudienne européenne pour les droits de l’homme
- Centre du Golfe pour les droits de l’homme (GCHR)
- Harm Reduction International (HRI)
- Human Rights Sentinel
- Human Rights Watch
- Hope Behind Bars Africa
- HuMENA pour les droits de l’homme et l’engagement civique
- Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH)
- Iran Human Rights (IHRNGO)
- Julian Wagner Memorial Fund Inc
- Bureau international du Kazakhstan pour les droits de l’homme et l’État de droit
- Fondation pour le soutien au droit et à la démocratie (LDSF)
- Réseau maldivien pour la démocratie (MDN)
- MENA Rights Group
- Partenariat pour la Protection Intégrée (PPI), République démocratique du Congo
- Reprieve
- Salam pour la démocratie et les droits de l’homme (SALAM DHR)
- Fondation du Sinaï pour les droits de l’homme
- Skyline International for Human Rights (SIHR)
- SOHRAM- CASRA (Centre d’Action Sociale, Réhabilitation et Adaptation pour les Victimes de la Torture, de la Guerre et de la Violence)
- The Advocates for Human Rights
- Ensemble contre la peine de mort (ECPM)
- Groupe de travail sur la justice transitionnelle (TJWG)
- Consortium des femmes du Nigeria (WOCON)
- Coalition mondiale contre la peine de mort
- Organisation mondiale contre la torture (OMCT)
- Réseau Asie du Sud et Moyen-Orient (SAME)
