Nous, les organisations de la société civile soussignées, appelons de toute urgence les autorités saoudiennes à annuler la condamnation de M. al-Ghamdi, à mettre fin à leur attaque vicieuse contre la liberté d'expression et à libérer toutes les personnes détenues pour avoir exercé leurs libertés fondamentales. Nous demandons également à la plateforme X, anciennement connue sous le nom de Twitter, d'assumer ses responsabilités en matière de droits humains et de garantir la sécurité de ses utilisateurs face au contrôle et à la surveillance de l'État.
Le 10 juillet 2023, la Cour pénale spécialisée d'Arabie saoudite a condamné à mort Mohammed al-Ghamdi, frère du célèbre dissident saoudien Saeed al-Ghamdi, uniquement en raison de son activité sur les réseaux sociaux. Les charges retenues contre lui en vertu de la loi antiterroriste draconienne du royaume comprenaient « décrire le roi ou le prince héritier d'une manière qui porte atteinte à la religion ou à la justice » et « publier de fausses nouvelles dans l'intention d'exécuter un crime terroriste ». Les seules preuves retenues contre lui sont des commentaires adressés à sa poignée d'abonnés sur Twitter (aujourd'hui rebaptisé X) et YouTube.
Alors qu'Internet était autrefois largement perçu comme un espace dans lequel les Saoudiens pouvaient partager en toute sécurité des opinions qu'ils n'osaient jamais exprimer dans le monde réel, il est devenu évident au fil des ans que les autorités saoudiennes ne tolèrent pas la liberté d'expression en ligne, et de nombreux militants ont été poursuivis en vertu des lois draconiennes sur la lutte contre la cybercriminalité et le terrorisme pour avoir publié des tweets critiques à l'égard des autorités saoudiennes. Par conséquent, de plus en plus de Saoudiens s'autocensurent ou tweetent anonymement en utilisant des pseudonymes, mais des preuves suggèrent que même dans ce cas, ils peuvent ne pas être en sécurité.
En novembre 2019, deux anciens employés de Twitter ont été accusés aux États-Unis d'avoir espionné pour le compte des autorités saoudiennes en accédant aux données privées de dissidents saoudiens utilisant la plateforme, une violation qui aurait conduit à l'arrestation du travailleur humanitaire Abdulrahman al-Sadhan, entre autres. M. al-Sadhan purge actuellement une peine de 20 ans de prison, accusé d'avoir géré un compte Twitter satirique. Sa sœur, Areej al-Sadhan, a intenté une action civile aux États-Unis contre Twitter, accusant la plateforme d'être devenue « un outil de répression transnationale ». Après la prise de contrôle par Elon Musk, la plateforme est devenue un espace de moins en moins sûr pour les journalistes, les défenseurs des droits humains et les dissidents. Selon les données publiées par Twitter, l'entreprise s'est conformée à la majorité des demandes de censure ou de surveillance formulées par les gouvernements.
Le royaume saoudien est l'un des pays qui applique le plus souvent la peine de mort : 196 personnes ont été exécutées l'année dernière, le chiffre annuel le plus élevé de l'histoire récente de l'Arabie saoudite, et au moins 104 l'ont été jusqu'à présent en 2023. Les autorités ont parfois recours à la loi antiterroriste, rédigée en termes vagues, pour condamner à mort des opposants politiques et des dissidents, à l'issue de procès profondément inéquitables au cours desquels des aveux obtenus sous la contrainte sont admis comme éléments de preuve par le tribunal. L'année dernière, cinq militants de la tribu Huwaitat ont également été condamnés à mort pour avoir résisté à l'expulsion forcée de leurs maisons afin de faire place au projet futuriste de mégapole Neom.
« Les tweets de M. Al-Ghamdi ne pouvaient constituer une menace pour le roi ou le prince héritier, et encore moins pour la religion islamique. Son cas montre plus que jamais pourquoi les militants pacifiques saoudiens doivent s'autocensurer, de peur d'être injustement condamnés à des années de prison ou, maintenant, à l'exécution »
– Lina Alhathloul, responsable du suivi et de la communication de l'ALQST.
L'affaire Al-Ghamidi est la première condamnation à mort prononcée en Arabie saoudite uniquement pour des activités sur les réseaux sociaux, ce qui témoigne de l'intensification récente de la répression de l'expression en ligne. Ces derniers mois, les tribunaux saoudiens ont condamné de nombreuses personnes à de lourdes peines de prison pour des activités pacifiques sur les réseaux sociaux, notamment Abdullah Jelan (10 ans), Salma al-Shehab (27 ans), Fatima al-Shawarbi (30 ans), Sukaynah al-Aithan (40 ans) et Nourah al-Qahtani (45 ans). Pour souligner la détermination des autorités à supprimer la liberté d'expression en ligne, le radiodiffuseur d'État saoudien a récemment diffusé une interview d'un homme emprisonné pour un simple tweet dont il « ne s'attendait pas» à ce qu'il puisse se retrouver en prison, envoyant effrontément le message glaçant que personne n'est en sécurité sur les réseaux sociaux en Arabie saoudite.
Étant donné que les autorités saoudiennes ont l'habitude d'utiliser X comme outil de surveillance et comme moyen de réprimer la liberté d'expression, le nouveau propriétaire de la plateforme, Elon Musk, qui prétend être un fervent défenseur de la liberté d'expression sans entrave, devrait prendre toutes les mesures possibles pour protéger les utilisateurs de la plateforme en renforçant les mesures de confidentialité et de sécurité sur la plateforme et en s'abstenant de transmettre les informations personnelles des utilisateurs aux autorités saoudiennes. Ses arguments répétés contre l'anonymat sur la plateforme risquent de mettre les dissidents encore plus à la merci des États répressifs du monde entier. Nous appelons donc X à assumer ses responsabilités d'entreprise, conformément aux Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits humains, à respecter les droits de l'homme, y compris le droit à la liberté d'expression et le droit à la vie privée, et à atténuer tout impact négatif sur les droits humains lié aux services et produits de la plateforme – y compris la protection de la sécurité et même de la vie des utilisateurs, le droit à l'anonymat.
« Les comptes anonymes de Mohammed al-Ghamidi ne comptaient pas plus de 10 abonnés. Le fait de réclamer la vie d'une personne pour s'être exprimée pacifiquement en ligne marque un nouveau niveau obscène et effrayant de répression et de représailles de la part de l'État en Arabie saoudite. Twitter, devenu X, est de plus en plus un espace peu sûr pour les militants et les dissidents, mais nombreux sont ceux qui en dépendent. Elon Musk, défenseur autoproclamé de la liberté d'expression, doit comprendre les répercussions potentielles de ses décisions et de ses politiques sur la vie des gens, et prendre des mesures urgentes pour garantir la vie privée et la sécurité des gens sur la plateforme. »
– Marwa Fatafta, responsable des droits numériques au Moyen-Orient et en Afrique du Nord pour Access Now.
Signataires :
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ACAT-France
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Access Now
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ALQST for Human Rights
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ARTICLE19
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European Saudi Organisation for Human Rights (ESOHR)
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Freedom House
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The Freedom Initiative
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Gulf Centre for Human Rights (GCHR)
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International Federation for Human Rights (FIDH)
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International Service for Human Rights (ISHR)
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MENA Rights Group
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PEN America
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PEN International
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Project on Middle East Democracy (POMED)
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SANAD Organisation for Human Rights
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SMEX (Social Media Exchange
