Cela fait désormais deux ans que Yu Wensheng 余文生 a perdu la liberté. Avocat à Pékin, il représentait des pétitionnaires, des militants pour les droits civils, des adeptes de Falun Gong et, plus récemment, ses confrères avocats victimes de la répression en Chine, dont Wang Quanzhang.
Quelques jours après son arrestation le 19 janvier 2018, Yu Wensheng avait été placé en « résidence surveillée à un endroit désigné », une spécificité chinoise permettant de maintenir un détenu au secret de manière légale au nom de la sécurité nationale. Durant cette période, ses avocats et sa famille n’avaient pas été autorisés à le voir. Les autorités en avaient profité pour le radier du barreau de Pékin. Trois mois plus tard, les autorités confirmaient sa détention à Xuzhou.
En février 2019, il était formellement inculpé pour « subversion », une charge pouvant lui valoir 15 ans de prison. Son procès s’est tenu au secret le 9 mai dernier, sans que sa famille et ses avocats n’aient été prévenus. Depuis, aucun verdict n’a été rendu public. Sa famille craint que Wensheng ne soit victime de mauvais traitements, voire de torture derrière les barreaux.
En avril 2019, le groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire adoptait l’avis n°15/2019 concernant Yu Wensheng. Les experts internationaux de ce groupe, estimant que « la privation de liberté de Yu Wensheng [était] arbitraire », ont demandé à la Chine de libérer ce dernier et de lui accorder des réparations pour les préjudices subis. Le groupe de travail a également reconnu que l’avocat avait été ciblé spécifiquement à cause de ses activités de défenseur des droits humains, et a requis qu’une enquête soit ouverte sur les circonstances de sa détention.
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CONTEXTE
Xu Yan, militante inébranlable
L’épouse de Yu Wensheng, Xu Yan 许艳, se bat depuis son arrestation pour obtenir des informations sur le sort de son mari et réclamer justice. Pour cela, elle a fait l’objet d’une surveillance intense, d’interrogatoires de la police et a même été menacée de poursuites pénales. Malgré les risques, Xu Yan persiste. En novembre 2019, elle interpellait les participants internationaux du Forum mondial des avocats organisé par la Chine. En deux ans, elle a envoyé plus de 200 réclamations auprès de diverses institutions chargées de la sécurité publique.
En juillet 2019, elle écrivait : « Lorsque les avocats sont privés de leur liberté, il n’est plus possible de garantir les droits de qui que ce soit. »
Pour en savoir plus sur les épouses des avocats emprisonnés, retrouvez notre article paru dans le magazine Humains n°12 (juillet/août 2019) : « De victimes collatérales à militantes inébranlables ».
Répression contre les avocats des droits humains
Si la plupart des avocats des droits humains ciblés par la « répression 709 » de 2015 ont été libérés sous caution après des mois de détention illégale et restent sous surveillance, d’autres, à l’image de Wang Quanzhang ou de Wu Gan, purgent toujours leurs peines de prison.
Par ailleurs, les autorités chinoises ont procédé durant la période de Noël 2019 à une nouvelle vague de répression à l’encontre des avocats, par le biais d’interrogatoires, de détentions administratives, de harcèlement et d’interdictions de voyager. Certains avocats ont été inculpés pour « subversion du pouvoir d’Etat ». Ces évènements récents ont pris le nom de « répression 12-26 [26 décembre] ».
